Każda z krain przyrodniczych ma swoich charakterystycznych przedstawicieli tak w świecie zwierząt, jak i w świecie roślin.
Kwiatami które kojarzą się najczęściej z rejonem gór i Podhala są krokusy,
zakwitające pięknymi kobiercami wiosną na polanach.
Szarotki, znane ze skalistych grani i dziewięćsiły.
Cecha charakterystyczną obszarów górskich jest
zmienność klimatu wraz ze wzrostem wysokości,
a w efekcie - zmienność typów roślinności w układzie
pionowym. Wytwarzają się jednostki fitogeograficzne
leżące jedna nad druga, zwane piętrami roślinności.
Pietra te posiadają swoją charakterystyczną roślinność
i wyróżniające je gatunki górskie. Zasięg pionowy pięter
roślinności jest rożny w rożnych masywach g6rskich
i zależy od wielu czynników, np. ogólnego typu klimatu,
ekspozycji zboczy, odosobnienia masywu. Ponieważ
pietra roślinności mają w Karpatach swe własne nazwy
lokalne, nieco rożne od stosowanych powszechnie,
dlatego oprócz polskiej nazwy podawać będziemy również ogólnie przyjętą nazwę danego piętra.
• Piętro pogórza, najniższe piętro roślinności w górach, nie rożni się zasadniczo swoją szatą roślinna od
sąsiadującego z nim niżu. Przeważnie panują w nim
lasy grądowe lub mieszane. Udział gatunków górskich jest niewielki. Najczęściej roślinność
pietra pogórza jest mocno przekształcona przez człowieka co
jest związane ze stosunkowo łatwa dostępnością
terenu. Naturalne lasy zastąpione są często przez
sztuczne uprawy szpilkowe. Zasięg pionowy rozciąga się od 300 do 500-700 m n.p.m.
• Piętro regla dolnego (leśne dolne) sięga od 500 do 1 000-1 200 m n.p.m.
Dominującym
zbiorowiskiem leśnym są w nim lasy bukowe - buczyna karpacka. Oprócz tego występują tu także lasy jodłowo-świerkowe,
a wzdłuż potoków rozwijają się olszyny (np. olszyna
karpacka). Stopień naturalności roślinności jest w tym
piętrze znacznie większy, tereny odlesione zajmują
głównie pastwiska, rzadziej - łąki kośne.
• Piętro regla górnego (leśne górne) sięga od 1000
do 1 500 m n.p.m. Głównym zbiorowiskiem leśnym
jest tu bór świerkowy. Wycięte polany użytkowane są
jako pastwiska. Górna granica tego pietra jest zarazem górną granicą lasu.
• Piętro kosodrzewiny (subalpejskie) rozciąga się od
(1 300)1 500 do 1 800 m n.p.m. Tworzy je zbiorowisko
krzewiastej sosny - kosodrzewiny. Piętro to
występuje w Polsce w Beskidach (Pilsko i Babia Góra) oraz w Tatrach.
Osobliwością są Bieszczady, w których występuje
brak pietra regla górnego, górną granicę lasu tworzy
buczyna, zaś powyżej rozciąga się piętro subalpejskie
utworzone przez zbiorowiska murawowe i łąki
wysokogórskie oraz zarośla olszy zielonej (brak kosodrzewiny).
• Piętro halne (alpejskie) występuje tylko w Tatrach i na Babiej Górze. Rozciąga się od (1 550) 1 800 do 2 300
m n.p.m. Występują tu zbiorowiska muraw wysokogórskich
złożone z traw, turzyc, sitowia, z domieszka
ziół i niskich krzewinek. W zależności od podłoża
skalnego rozwijają się rożne typy roślinności - np. w Tatrach wyróżnia się zbiorowiska "wapienne"
(bardzo bogate w gatunki) i "granitowe" (znacznie uboższe).
• Piętro turniowe (subniwalne) występuje tylko w Tatrach Wysokich, powyżej 2 300 m n.p.m.
Wskutek skrajnie trudnych warunków klimatycznych i glebowych roślinność jest tu rzadka, pojawia
się w miejscach uprzywilejowanych - np. w zagłębieniach terenu oraz szczelinach - i złożona jest z fragmentów
zbiorowisk halnych oraz pionierskich roślin naskalnych. W Karpatach nie ma pietra wiecznych
śniegów (niwalnego) z powodu małego wzniesienia nad poziomem morza.