Położenie, powierzchnia i historia
Gorczański Park Narodowy obejmuje centralną i północno-wschodnią część
pasma Gorców, z najwyższym szczytem Jaworzyną Kamienicką (1288 m npm).
Znajduje się on w południowej części kraju, w województwie w nowosądeckim.
Park utworzony został w 1981 roku na obszarze 5908 ha. Początki ochrony przyrody
na tym terenie sięgają 1927 roku, kiedy to utworzony został w dobrach hr. Ludwika
Wodzickiego z Poręby Wielkiej leśny rezerwat przyrody Turbacz im. Władysława Orkana.
Obecna powierzchnia parku wynosi 7019 ha, z czego 6610 ha (94,2%) to lasy.
Ochroną ścisłą objęto 2850 ha (40,6%) w tym 2799 ha lasów. Powierzchnia otuliny GPN obejmuje 16647 ha.
Geologia i geomorfologia
W krajobrazie Gorców dominują łagodne kopulaste szczyty. Doliny rzeczne
wcinają się ostro w masyw, tworząc kształt rozrogu z głównym punktem zwornikowym - szczytem Turbacza.
Charakterystycznym elementem rzeźby terenu są wychodnie skał piaskowcowych,
występujących na północnych stokach. Na terenie parku znajduje się kilka niewielkich
jaskiń utworzonych na skutek przesunięć skał. Podłoże geologiczne stanowią utwory fliszu
karpackiego płaszczowiny magurskiej, na które składają się zespoły piaskowcowo-zlepieńcowe
(tworzące grzbiety) i łupkowo-piaskowcowe ((w obniżeniach i przełęczach).
W obszarze parku znalazły się poza Turbaczem, najwyższe szczyty Gorców:
Jaworzyna Kamienicka (1288 m npm) , Kiczora (1282 m npm), Kudłoń 1279 m npm), Gorc Kamienicki (1228 m npm) i Czoło Turbacza.
Wody
Ekosystemy wodne zajmują 19 ha (ok. 0,3%) powierzchni parku, Park znajduje
się na obszarze źródliskowym Kamienicy, do której spływają liczne małe potoki.
Roślinność
W całych Gorcach stwierdzono występowanie 944 gatunków roślin naczyniowych,
250 gat. mchów, 450 gat. porostów oraz 116 gat. wątrobowców. Około 85%
stwierdzonych taksonów występuje na terenie parku. Charakterystyczne dla Gorców
są rośliny górskie, z których najcenniejsze są gatunki alpejskie (22 gatunki) naturalnie występujące powyżej
górnej granicy lasu i subalpejskie (24 gatunki) spotykane na gorczańskich polanach. Lasy zajmują ok. 95%
powierzchni parku. W dużym stopniu są one w wieku powyżej 100 lat. Panującymi gatunkami w nich są świerk,
buk, jodła, a w domieszce występują modrzew, jawor, wiąz, jesion i olsza szara. Piętro regla dolnego sięga
od 650 do 1100 m npm, regiel górny od 1100 do 1310 m npm. Dominującym typem siedliskowym lasu jest las górski,
występujący w reglu dolnym, bór wysokogórski zajmuje ok. 5% powierzchni drzewostanów Parku. W parku wyróżniono
7 zespołów leśnych. W reglu dolnym występują: buczyna karpacka, bór świerkowo-jodłowy regla dolnego,
kwaśna buczyna górska, olszyna karpacka, olszyna bagienna i żyzna jedlina, zaś w reglu górnym bór świerkowy.
Zbiorowiska nieleśne - łąki, hale i polany zajmują ok. 5% powierzchni parku. Rośnie na nich 35% gatunków
roślin naczyniowych. W ekosystemach nieleśnych wyróżnia się 16 zbiorowisk roślinnych. Najbogatszymi
gatunkowo zbiorowiskami są łąka mieczykowo-mietlicowa, młaka turzycowa i eutroficzna młaka górska.
Nieliczne hale i polany powstały w wyniku działalności człowieka. Regres pasterstwa spowodował
wzmożoną sukcesję roślinności krzewiastej i drzewiastej na polanach. W jej wyniku uległo degradacji
wiele zespołów roślinnych oraz ustępują gatunki typowe dla górskich hal, w tym krokusy. Obecnie
czynione są przygotowania do opracowania wytycznych ochrony czynnej najwartościowszych pod
względem przyrodniczym i krajobrazowym polan parku.
Fauna
Fauna parku jest typowa dla Beskidów. Licznie reprezentowane są ptaki górskie, borealno-alpejskie i
puszczańskie. Spotyka się wśród nich gatunki drapieżne: myszołów, trzmielojad, kobuz, jastrząb;
sowy (puchacz, puszczyk uralski i pospolity) oraz kuraki leśne (jarząbek, cietrzew, głuszec).
Gniazdują tam także: bocian czarny, orzechówka, kruk, pluszcz i wielu innych, w tym siwerniak.
W parku żyje ok. 30 gatunków ssaków, z których najcenniejsze są duże drapieżniki - wilk, ryś,
niedźwiedź, a najpospolitsze jelenie, sarny i dziki. Do osobliwości zaliczyć należy przedstawicieli
rodziny plichowatych: popielicę, orzesznicę i koszatkę. Na terenie parku występują płazy: salamandra
plamista (uznana za symbol parku), traszki (4 gatunki), żaba trawna, ropucha szara i kumak górski.
Przedstawicielami gadów są: jaszczurka zwinka i żyworodna, padalec, żmija zygzakowata i zaskroniec.
Najliczniejsze, ale i najmniej poznane są bezkręgowce.
Zagrożenia, kultura materialna i turystyka
Osadnictwo w rejon Gorców dotarło w XII wieku. Usuwanie lasu i powstawanie polan pasterskich
trwało do końca XVIII w. Największe zniszcenia lasów gorczańskich miały miejsce w XIX w,
kiedy masowo wycinano w łatwiej dostępnych terenach duże połacie pierwotnych lasów. Część
świerczyn górnoreglowych jest znacznie osłabiona i narażona na zniszczenie przez silne wichury
oraz szkodliwe owady leśne a głównie kornika drukarza. Przebudowa drzewostanów oraz zachowanie m.in.
ze względów kulturowych polan górskich to jedne z najważniejszych problemów parku. Gorce, w tym park
posiadają wiele zabytków miejscowej architektury ludowej. Ludność zachowała niektóre zwyczaje.
Na gorczańskich polanach oglądać można szałasy pasterskie - niejednokrotnie uznane za zabytki
kultury materialnej. Najstarszym zabytkiem sakralnym na obszarze parku jest kapliczka na polanie
Jaworzynka Kamienicka, wzniesiona w 1904 r. przez Tomasza Chlipałę, zwaną Bulandą. Z kapliczką i
jej fundatorem - znanym bacą i czarownikiem - związane są liczne legendy. Krajobraz parku ma
charakter naturalny, a stopień ingerencji człowieka jest nieznaczny. Z tego też względu jest to
interesujący obiekt turystyczny. Do turystyki park jest dobrze przygotowany, jednak liczba
odwiedzających go turystów jest mała. Park z uwagi na swe położenie (znaczną wysokość względną)
posiada wiele punktów, z których roztaczają się atrakcyjne panoramy na sąsiednie pasma górskie.
Najatrakcyjniejsze są panoramy Tatr, Babiej Góry i Pienin oraz liczne ciągi widokowe.